“科技應(yīng)該要增強人類生活的效率和體驗，而不是孤立人們和為人們逃離現(xiàn)實提供窗口。”每談及元宇宙時，庫克都有著舉世獨醒的看法。

從2021年開始，包括meta（原FaceBook）、微軟、谷歌在內(nèi)的眾多世界頂級科技廠商，都在加倍宣揚和發(fā)力“metaverse（元宇宙）”，而蘋果CEO庫克在討論該話題時都是用“AR”來回答，就像11月面對《紐約時報》的采訪那樣。

甚至在今年1月初，彭博社知名爆料人Mark Gurman還透露，“如果蘋果在發(fā)布第一款頭顯時說出‘元宇宙’一詞，我會感到非常震驚。有內(nèi)部人士直接告訴我，一個用戶可以逃亡的全虛擬世界，如同meta的未來愿景所示，這對蘋果而言屬于禁區(qū)。”

但戲劇性的是，庫克終究逃脫不了“商人”的角色，在1月底蘋果公司的財報電話會議上，改變了對元宇宙的看法：

“元宇宙是一個非常有趣的領(lǐng)域。我們在App Store上有1．4萬個ARKit應(yīng)用，它們現(xiàn)在為數(shù)以百萬計的人提供了不可思議的AR體驗。我們在這個領(lǐng)域看到了很大潛力，正在進(jìn)行相應(yīng)的投資。”

事實上，通過觀察財報數(shù)據(jù)可以得出一個結(jié)論，蘋果營收來源并不豐富，甚至與10多年前也相差無幾，近60％的收入來自iPhone系列產(chǎn)品，其余收入則包括個人電腦、平板電腦、可穿戴設(shè)備和配件。

而隨著全球智能通訊設(shè)備、電子產(chǎn)品的普及，市場空間變得越來越小，智能手機和平板電腦也早已成為了人們習(xí)以為常的產(chǎn)品，且相關(guān)技術(shù)很難在短期內(nèi)發(fā)生革命性進(jìn)步。

這也就意味著，蘋果如果再不作出改變，進(jìn)入新的領(lǐng)域，最終的結(jié)局或許會與微軟當(dāng)年固步自封于PC計算機市場一樣，被時代拋棄。

所以即便庫克骨子里還是保留著對現(xiàn)有設(shè)備體系的眷戀，也要在XR（VR／AR／MR等合稱）和元宇宙即將起飛的當(dāng)下，打破這個舒適的保護(hù)殼。

01 硬件已經(jīng)先行

2014年9月1日，一場名為“離開地球兩小時”的發(fā)布會在北京召開，作為主辦方的暴風(fēng)集團(tuán)，發(fā)布了一款叫做“暴風(fēng)魔鏡”的VR眼鏡。

作為VR產(chǎn)生初期的體驗式產(chǎn)品，“暴風(fēng)魔鏡”本質(zhì)上就是個VR盒子，技術(shù)門檻極低。僅一副鏡片和一個塑料盒賦予谷歌的Cardboard SDK（軟件開發(fā)工具包）就能實現(xiàn)，全套簡易設(shè)備的價格甚至在10元以下。

低廉的價格、幾乎為零的技術(shù)門檻，讓各類VR盒子在普及VR概念的同時，也給消費者們帶來較差的初體驗。

雖然當(dāng)時也有索尼、HTC等巨頭在做真正意義上的VR設(shè)備，但這些產(chǎn)品指向的都是中高端市場，大幾千的價格也是普通消費者無法承擔(dān)的。

2016年，沒能吸引到足夠規(guī)模C端用戶的VR熱潮逐漸消逝，一眾創(chuàng)業(yè)公司一哄而散，消費者對AR／VR的認(rèn)知也趨于理性，市面上的主流硬件設(shè)備也從初級階段的VR盒子過渡為外接式頭顯和VR一體機。

直到2021年，VR／AR產(chǎn)業(yè)二度迎來高光，Oculus Quest2上市后熱銷累計超1000萬臺，這也意味著XR硬件完成了B端向C端的突破，正式開啟了消費級市場之路。

而以O(shè)culus Quest2技術(shù)路徑和形態(tài)為主的VR頭顯更是層出不窮。目前XR2芯片成為消費級VR的主力芯片、CV頭手6DOF交互成為VR一體機交互的核心方式和技術(shù)路徑，同時產(chǎn)品沿著輕薄、低價、多元交互的方式不斷迭代和進(jìn)步，短焦VR、千元機、眼動追蹤功能等產(chǎn)品逐一發(fā)布。

VR一體機能夠在近幾年迅猛發(fā)展的一個重要原因，是各項硬件技術(shù)的逐漸成熟。VR硬件的產(chǎn)業(yè)鏈其實與手機硬件的產(chǎn)業(yè)鏈有一定的重合度。

其核心零部件都包括芯片、顯示屏幕，可以說VR設(shè)備能在短短幾年間迅速發(fā)展其實是在享受手機行業(yè)的紅利，不用重新從0到1來造輪子，許多技術(shù)積累可以復(fù)用。

目前XR設(shè)備中主流的XR2芯片，它是手機芯片驍龍865的衍生產(chǎn)品；光學(xué)部件上，被廣泛采用的是菲涅爾透鏡方案，而菲涅爾透鏡方案已非常成熟，但其存在體積較大、光學(xué)模組較厚等問題；顯示技術(shù)上，雙眼4K已成為標(biāo)配，屏幕也正向LCD轉(zhuǎn)向Micro－OLED、Mini－LED等更好的顯示屏幕上發(fā)展。

而作為世界上最具影響力的科技公司蘋果，盡管在AR／VR硬件設(shè)備方面沒有大動靜，但早已在布局。XR設(shè)備所需的技術(shù)，已經(jīng)被蘋果悄然運用于其他的設(shè)備中。

以攝像頭技術(shù)為例，早在2020年，蘋果就在當(dāng)時的新款iPad Pro上后置了一顆LiDAR傳感器，其通過主動獲取深度信息，來對周圍環(huán)境進(jìn)行建模和計算，從而起到改善AR效果的作用。

與LiDAR所匹配的AR開發(fā)組件ARKit，也已經(jīng)實現(xiàn)了位置追蹤、平面建模、環(huán)境照明渲染，以及實時渲染等功能。

根據(jù)爆料，蘋果大概率會于今年、最遲明年發(fā)布一款VR／MR機器，是以VR頭戴形式的一體機，大概有10個左右的camera，分辨率可能在4k以上，而芯片很可能也是自研。

就目前情況來看，蘋果的VR設(shè)備最具優(yōu)勢的點還是在于自研芯片，一旦蘋果能夠研發(fā)出比高通驍龍XR2性能更強的芯片，目前搭載XR2芯片的設(shè)備將不再具備競爭優(yōu)勢。

AR方面也一樣，根據(jù)郭明錤在2021年年底的報告，蘋果AR眼鏡會采用雙處理器架構(gòu)，性能部分是M1同級的PC級處理器，配以副處理器負(fù)責(zé)6到8個光學(xué)模組和大量傳感器，用來傳輸龐大的數(shù)據(jù)。

不能否認(rèn)，蘋果M系列芯片展現(xiàn)了強大的自研能力，假設(shè)移植到AR設(shè)備上，算力確實不成問題，但整機輕量化、零組件模組化的問題仍需要改善。

而在云端計算方案還無法實現(xiàn)的背景下，蘋果想推出一款輕薄短小的AR／VR眼鏡，那么iPhone、iPad、MacBook可能會成為承擔(dān)眼鏡運行的計算載體，這或許也是蘋果AR／VR眼鏡最大的差異點。

從整體的設(shè)備或者說這一代平臺的本質(zhì)來講，VR和AR本質(zhì)上來講是一個東西，兩者的技術(shù)手段也相差不大，只不過AR未來會更輕巧，可以和現(xiàn)實做更多的交互。

但無論是蘋果也好，還是其他廠商也罷，對于XR硬件制造技術(shù)的掌控已經(jīng)完全成熟，主要能夠拉開差距的點還是在芯片以及硬件體積，不過隨著出貨量的增大，相關(guān)的解決方案也會逐漸成熟，難題就將會來到軟件生態(tài)建設(shè)這邊。