白蟻的為害具有隱蔽性、普遍性和嚴(yán)重性的特點。為害隱蔽，不易覺察，一旦發(fā)現(xiàn)已造成很大損失。為害遍及國民經(jīng)濟(jì)建設(shè)的各行業(yè)和人民生活衣食住行的各個方面，例如廠布于長江以南各地的臺灣乳白蟻，不僅為害房舍、倉庫儲存物資、圖書資料、實驗室設(shè)備及材料、體育館、船只、火車廂，還為害地下電纜、果樹、林木、農(nóng)作物等：又如黑翅士白蟻，對江河土堤、水庫土壩的為害更是嚴(yán)重，在堤壩內(nèi)筑巢，造成空洞，每當(dāng)洪水泛濫，造成堤塌壩垮，對人民生命財產(chǎn)帶來嚴(yán)重威脅，長江大堤、北江大堤等堤圍因白蟻造成的跌窩、垮壩的例子不勝枚舉。

　　白蟻生物學(xué)白蟻是熱帶和亞熱帶地區(qū)常見昆蟲，是典型的地域性昆蟲種類。因其具有獨特的生物學(xué)特性：如營群體隱蔽生活，生活史的全過程除了有翅成蟲分飛季節(jié)趨向光源，裸露在外面外，其它發(fā)育階段均在巢穴系統(tǒng)中進(jìn)行，因此，不易察看到其真面目；群體中具有多個形態(tài)、職能不同的個體，既分工又合作，形成彼此之間不可分離的整體；不同種類棲息環(huán)境不同，有的棲息在干木中，有的巢居在活的樹木中，有的生活在地下，甚至江河堤圍、水庫土壩中，有的在建筑物中營巢繁衍等，表現(xiàn)出極其豐富多彩的生物學(xué)多樣性。白蟻、螞蟻、蜜蜂等因其有共同的社群習(xí)性而在昆蟲學(xué)上稱為“社會昆蟲”)。群體內(nèi)有多個形態(tài)明顯不同、職能明確分工、行為各異的個體。而白蟻和其它“社會昆蟲”在生物進(jìn)化和發(fā)生年代卻相距甚遠(yuǎn)，最早發(fā)現(xiàn)的白蟻化石是在白堊紀(jì)早期的1.3億年前，與較原始的昆蟲蜚蠊近緣，自發(fā)現(xiàn)澳白蟻以后，因澳白蟻科昆蟲的許多生活習(xí)性如產(chǎn)卵鞘等很像蜚蠊，所以有人認(rèn)為白蟻是由蜚蠊演變而來的。而螞蟻和蜜蜂則是同屬于膜翅目昆蟲，其發(fā)生年代距今最多不過7000萬年的歷史，白蟻比螞蟻，蜜蜂在地球上出現(xiàn)幾乎早了一倍的時間，所以，白蟻是地球上最早出現(xiàn)和最古老的“社會昆蟲”是當(dāng)之無愧的。在我國，白蟻見于文字記載大約在2200年前，在各種文獻(xiàn)記載中，古代對白蟻有不同的表述。

　　土木棲性白蟻

　　此類白蟻可以筑巢于土壤或磚墻空隙中，也可以筑巢于木材或活樹的樹頭和樹干中，或者一個巢群可以兩者兼而有之，即一個巢群的白蟻，一部分在地下土中，另一部分在木材中；一部分建筑物內(nèi)，另一部分在建筑物外，因此群體活動表現(xiàn)出極其復(fù)雜的情況。土和木都可能成為這類白蟻的棲居場所，其棲息地和食物有時一致，有時不一致，而兩者比較接近，為害房屋建筑最嚴(yán)重，在我國和世界各地分布最廣泛的種類都屬于此一類白蟻，我國的臺灣乳白蟻和黑胸散白蟻和黃胸散白蟻都屬土木棲性白蟻。

　　此類白蟻巢群較復(fù)雜，巢體結(jié)構(gòu)較固定，個體數(shù)量較多，從數(shù)千頭到數(shù)萬頭，甚至幾十萬頭不等。在世界各地，此類白蟻的研究報告最多，且最深入，白蟻的許多生物學(xué)現(xiàn)象都以此類白蟻為研究材料。經(jīng)濟(jì)意義而言，也是的，由于分布廣，為害烈，引起人們極大的關(guān)注。