白蟻的為害具有隱蔽性、普遍性和嚴(yán)重性的特點。為害隱蔽，不易覺察，一旦發(fā)現(xiàn)已造成很大損失。為害遍及國民經(jīng)濟建設(shè)的各行業(yè)和人民生活衣食住行的各個方面，例如廠布于長江以南各地的臺灣乳白蟻，不僅為害房舍、倉庫儲存物資、圖書資料、實驗室設(shè)備及材料、體育館、船只、火車廂，還為害地下電纜、果樹、林木、農(nóng)作物等：又如黑翅士白蟻，對江河土堤、水庫土壩的為害更是嚴(yán)重，在堤壩內(nèi)筑巢，造成空洞，每當(dāng)洪水泛濫，造成堤塌壩垮，對人民生命財產(chǎn)帶來嚴(yán)重威脅，長江大堤、北江大堤等堤圍因白蟻造成的跌窩、垮壩的例子不勝枚舉。

　　白蟻的各個品級，按其外部形態(tài)的變化可歸納為兩類：一類為原始型，其形態(tài)特征保持原始狀態(tài)尤其是頭部和胸部沒有特殊的變化，包括繁殖蟻及工蟻；一類為蛻變型，脫離了原始類型的形態(tài)構(gòu)造，特別在頭部和胸部更是變化多端，千姿百態(tài)，包括兵蟻，由于其結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，往往作為分類上的主要依據(jù)。白蟻群體間因為復(fù)雜的多形態(tài)現(xiàn)象，常給分類上造成不少困難。為了便于種類起見，將以有翅成蟲和兵蟻代表原始型和蛻變型，與分類有關(guān)的形態(tài)特征。

　　土木棲性白蟻

　　此類白蟻可以筑巢于土壤或磚墻空隙中，也可以筑巢于木材或活樹的樹頭和樹干中，或者一個巢群可以兩者兼而有之，即一個巢群的白蟻，一部分在地下土中，另一部分在木材中；一部分建筑物內(nèi)，另一部分在建筑物外，因此群體活動表現(xiàn)出極其復(fù)雜的情況。土和木都可能成為這類白蟻的棲居場所，其棲息地和食物有時一致，有時不一致，而兩者比較接近，為害房屋建筑最嚴(yán)重，在我國和世界各地分布最廣泛的種類都屬于此一類白蟻，我國的臺灣乳白蟻和黑胸散白蟻和黃胸散白蟻都屬土木棲性白蟻。

　　此類白蟻巢群較復(fù)雜，巢體結(jié)構(gòu)較固定，個體數(shù)量較多，從數(shù)千頭到數(shù)萬頭，甚至幾十萬頭不等。在世界各地，此類白蟻的研究報告最多，且最深入，白蟻的許多生物學(xué)現(xiàn)象都以此類白蟻為研究材料。經(jīng)濟意義而言，也是的，由于分布廣，為害烈，引起人們極大的關(guān)注。