白蟻與螞蟻不論國內(nèi)或國外，很多歷史記載中常將白蟻和螞蟻混為一談，直到現(xiàn)在，螞蟻與白蟻分不清的事亦時(shí)有發(fā)生?！鞍咨奈浵伨褪前紫仭?，其實(shí)并非如此。雖然白蟻幼蟻及大部分工蟻和兵蟻的身體呈白色，但有些種類白蟻的工蟻和兵蟻頭部都帶顏色，如印白蟻屬和須白蟻屬都為褐色。而且，有翅成蟲多數(shù)都有顏色，有的黃色，如黃翅大白蟻；有的黑色，如黑翅土白蟻。因此，色澤不能作為區(qū)別白蟻與螞蟻的依據(jù)。白蟻與螞蟻的混淆是有一定原因的。在外形上，它們都是體形很小的多型性昆蟲，都營社群，且都有搏斗的習(xí)性；而在分類系統(tǒng)上，白蟻與螞蟻相差很遠(yuǎn)，它們間的主的區(qū)別。

　　白蟻是世界性的重要害蟲之一，世界陸地面積的1/2有其蹤跡，中國陸地的40%國土有分布。我國適于白蟻生活的熱帶亞熱帶地區(qū)廣闊，尤其長江以南各省（區(qū)）市，氣候溫暖潮濕，為各類白蟻繁衍提供良好條件。因此，我國白蟻種類極其豐富，全世界2200種(Wl0m,1971)中，我國便有476種（黃復(fù)生等，2000），約占世界種數(shù)的21.6%，這是其它目昆蟲罕見的。因氣候等因素的影響，各?。▍^(qū)）白蟻種類多寡明顯不同，云南最多，高達(dá)125種；其次是廣東69種；然后為廣西67種，海南65種，福建63種，四川61種，貴州48種。白蟻的大多數(shù)種類棲息于原始森林、次生林或草地中。造成經(jīng)濟(jì)損失的為害種不及種數(shù)的120。為害的優(yōu)勢種也因地區(qū)而異，在廣東及華南地區(qū)，為害建筑物、地下電纜和農(nóng)林作物的最主要種類是臺灣乳白蟻；在華東地區(qū)，黃胸散白蟻是最常見的為害種；而在西南地區(qū)的成都、重慶等地則以黑胸散白蟻?zhàn)顬橹匾?；熱帶地區(qū)的海南則以截頭堆砂白蟻為主。白蟻的為害具有隱蔽性、普遍性和嚴(yán)重性的特點(diǎn)。為害隱蔽，不易覺察，一旦發(fā)現(xiàn)已造成很大損失。為害遍及國民經(jīng)濟(jì)建設(shè)的各行業(yè)和人民生活衣食住行的各個(gè)方面，例如廠布于長江以南各地的臺灣乳白蟻，不僅為害房舍、倉庫儲存物資、圖書資料、實(shí)驗(yàn)室設(shè)備及材料、體育館、船只、火車廂，還為害地下電纜、果樹、林木、農(nóng)作物等：又如黑翅士白蟻，對江河土堤、水庫土壩的為害更是嚴(yán)重，在堤壩內(nèi)筑巢，造成空洞，每當(dāng)洪水泛濫，造成堤塌壩垮，對人民生命財(cái)產(chǎn)帶來嚴(yán)重威脅，長江大堤、北江大堤等堤圍因白蟻造成的跌窩、垮壩的例子不勝枚舉。

　　土木棲性白蟻

　　此類白蟻可以筑巢于土壤或磚墻空隙中，也可以筑巢于木材或活樹的樹頭和樹干中，或者一個(gè)巢群可以兩者兼而有之，即一個(gè)巢群的白蟻，一部分在地下土中，另一部分在木材中；一部分建筑物內(nèi)，另一部分在建筑物外，因此群體活動(dòng)表現(xiàn)出極其復(fù)雜的情況。土和木都可能成為這類白蟻的棲居場所，其棲息地和食物有時(shí)一致，有時(shí)不一致，而兩者比較接近，為害房屋建筑最嚴(yán)重，在我國和世界各地分布最廣泛的種類都屬于此一類白蟻，我國的臺灣乳白蟻和黑胸散白蟻和黃胸散白蟻都屬土木棲性白蟻。

　　此類白蟻巢群較復(fù)雜，巢體結(jié)構(gòu)較固定，個(gè)體數(shù)量較多，從數(shù)千頭到數(shù)萬頭，甚至幾十萬頭不等。在世界各地，此類白蟻的研究報(bào)告最多，且最深入，白蟻的許多生物學(xué)現(xiàn)象都以此類白蟻為研究材料。經(jīng)濟(jì)意義而言，也是的，由于分布廣，為害烈，引起人們極大的關(guān)注。